Il BMW Group sta rivolgendo particolare attenzione alle materie prime cosiddette “conflict minerals” (materiali provenienti da aree di conflitto) nell’ambito della propria strategia di sostenibilità. Ciò include minerali la cui estrazione o il cui commercio è spesso associato a violazioni degli standard ambientali e sociali. Il tungsteno ne è un esempio. Precedentemente considerato come un fastidioso sottoprodotto dell’estrazione dello stagno, poiché erodeva il minerale, ci sono volute alcune centinaia di anni affinché le proprietà uniche di questo carburo venissero riconosciute: pesante come l’oro, duro come un diamante e decine di volte più resistente al calore del ferro. Oggi lo si trova nel sistema di vibrazione dei telefoni cellulari e nei filamenti delle lampadine, così come nelle punte per i trapani e per la fresatura nei macchinari industriali impiegati nella produzione di automobili.
Ciclo chiuso
Il BMW Group ha sviluppato un ciclo chiuso dei materiali per questo metallo unico e sta raccogliendo le vecchie punte di trapani e frese nei suoi stabilimenti in Germania e Austria per sottoporle al riciclo. Il tungsteno secondario ottenuto in questo modo sarà poi utilizzato per produrre nuovi strumenti per fresatura e perforazione. Questo processo riduce la quantità di tungsteno necessaria di sette tonnellate all’anno. Rispetto all’utilizzo del tungsteno primario, ciò riduce anche il consumo di energia del 70% e le emissioni di CO2 di oltre il 60%.
“La gestione responsabile delle risorse naturali gioca un ruolo chiave nei nostri obiettivi di sostenibilità. Abbiamo intenzione di aumentare la percentuale di materie prime riciclate in modo significativo entro il 2030 e di utilizzare le materie prime più volte all’interno di un’economia circolare. Questo vale non solo per il loro impiego nel veicolo, ma anche nella creazione di valore complessivo”, ha dichiarato il dottor Andreas Wendt, membro del consiglio di amministrazione di BMW AG, Responsible for Purchasing and Supplier Network. Ha poi aggiunto: “Ogni grammo che contribuisce a preservare le risorse naturali e che non viola gli standard ambientali e sociali conta”.
L’Unione Europea ha già implementato misure corrispondenti. All’inizio del 2021, è entrata in vigore una nuova “Conflict Minerals Regulation” che irrigidisce le regole sull’importazione dei quattro conflict minerals: oro, stagno, tantalio e tungsteno.
Rottami trasformati in nuovi utensili
Gli utensili in carburo sono fatti principalmente di tungsteno e vengono impiegati, ad esempio, nello stabilimento del BMW Group a Steyr per la lavorazione ad alta precisione degli alloggiamenti degli e-drive. Gli utensili vengono solitamente rivenduti come rottami al termine del loro ciclo di vita. Nel giugno 2021, il BMW Group inizierà gradualmente a raccogliere questi rottami nei suoi stabilimenti in Germania e in Austria affinché possano essere riciclati dalla Wolfram Bergbau und Hütten AG, una società mineraria austriaca. I rottami derivanti da utensili contengono in media più dell’80% di tungsteno. Questo viene poi trattato con una metodologia specifica per produrre tungsteno secondario in polvere; l’elettricità necessaria per questo processo proviene da fonti di energia locali al 100% rinnovabili.
La polvere di tungsteno grigio scuro ottenuta può essere utilizzata per produrre nuovi utensili. Il BMW Group ha già messo alla prova questo ciclo di materiali impiegando una piccola quantità di rottami nell’ambito di un progetto pilota in cui il costruttore di utensili berlinese Gühring KG ha prodotto nuove punte e frese dal tungsteno riciclato, che vengono già impiegate negli stabilimenti del BMW Group. In seguito al successo del progetto pilota, il ciclo di materiali viene ora ampliato per includere gli scarti di utensili in metallo duro in tutti gli stabilimenti in Germania e Austria. Questi stabilimenti generano quasi nove tonnellate di rottami di utensili in metallo duro ogni anno, che in media contiene più di sette tonnellate di tungsteno riciclabile. Circa la metà proviene dall’impianto del BMW Group di Steyr, in Austria.
Trasparenza praticamente totale sulla catena di approvvigionamento “3TG”
Già nel 2012, il BMW Group aveva identificato una serie di materie prime e altri materiali particolarmente critici dal punto di vista della sostenibilità nell’ambito della sua strategia sui materiali. Il BMW Group analizza costantemente l’impatto di queste materie prime critiche sull’ambiente e sulla società lungo tutta la supply chain.
I conflict minerals come lo stagno, il tantalio, il tungsteno e l’oro – chiamati anche con le loro iniziali “3TG” (Tin, Tantalum, Tungsten, Gold) – giocano qui un ruolo particolare. Il BMW Group ambisce alla piena trasparenza per la supply chain 3TG e, insieme ai suoi fornitori, ha già raggiunto praticamente il 100% della tracciabilità dei minerali 3TG utilizzati nei componenti e negli utensili già nel 2019.
